Le soccer est incontestablement le sport collectif le plus populaire, à l’échelle mondiale. Pratiqué sur les terrains de toutes les latitudes, nous vous présentons à travers cet article, trois compétitions continentales parmi les plus relevées et médiatiques.

Mettant aux prises des sélections nationales, leur histoire parfois chaotique, soumise aux aléas politiques, en dit long sur l’évolution de ce sport au cours des décennies passées…

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La Gold Cup, vitrine de la CONCACAF

Équivalent nord-américain d’un championnat continental de soccer, la Gold Cup est organisée par la CONCACAF et se tient en principe tous les deux ans. Elle réunit les sélections d’Amérique du Nord, d’Amérique centrale et des Caraïbes.

Le tournoi a souvent mis en scène la grande rivalité entre le Mexique et les États-Unis, les deux nations les plus titrées, tandis que le Canada a connu des heures de gloire en remportant l’édition 2000 et revient régulièrement dans le dernier carré. Les formats ont évolué au fil du temps (élargissement du nombre d’équipes, qualifications via la Ligue des nations de la CONCACAF), reflétant la croissance du soccer dans la région.

Plusieurs nations ont créé la surprise, bousculant la hiérarchie régionale, comme la Jamaïque ou le Panama, confirmant la compétitivité croissante du plateau.

Copa America, une pionnière aux antipodes

Née au milieu de la Première Guerre mondiale, la Copa America est, de loin, la plus ancienne compétition d’équipes nationales encore en vigueur. Organisée par la CONMEBOL, sa périodicité a longtemps varié avant de se stabiliser, et certaines éditions ont accueilli des pays invités de la zone CONCACAF, dont le Canada.

Au-delà de son âge vénérable, la Copa America est marquée par de fortes rivalités historiques. L’Argentine et l’Uruguay dominent le palmarès, avec le Brésil en incontournable prétendant, quintuple champion du monde. Des éditions spéciales ont également été disputées sur le sol nord-américain, illustrant la volonté d’élargir l’audience du tournoi dans tout le continent.

La Coupe d’Afrique des Nations, sur les ruines de la décolonisation

La Coupe d’Afrique des Nations (CAN), organisée par la CAF (Confédération africaine de football), a été lancée alors qu’une grande partie du continent était encore sous domination européenne. Sa périodicité est biennale.

L’Égypte mène le palmarès avec 7 titres, devant le Cameroun (5), puis le Ghana (4) et le Nigeria (3). Longtemps confrontée à des défis structurels (infrastructures, calendrier, stabilité institutionnelle), la compétition a progressivement gagné en qualité et en exposition médiatique. Sur le plan sportif, de nombreux talents africains se sont révélés à la CAN avant d’exporter leur savoir-faire vers les grands championnats européens et nord-américains.

Historiquement programmée pour éviter les saisons des pluies et les fortes chaleurs, la CAN a parfois bousculé le calendrier des clubs, lesquels rechignaient à libérer leurs joueurs en pleine saison. Des ajustements réguliers visent désormais à mieux concilier impératifs climatiques, logistiques et calendrier international.